Tout a commencé voici dix ans, lorsque Dmitri Bertman, un jeune metteur en scène inconnu de 23 ans, décida de réaliser, avec un groupe d'amis étudiants, une nouvelle production de la "Mavra" de Stravinsky. Il fallut réduire l'instrumentation à 7 musiciens, avec l'aide de Kiril Tikhonov, un chef réputé qui avait fait la majeure partie de sa carrière aux Etats-Unis.

L'Opéra-Théâtre Hélikon était né. Installée dans les murs d'un superbe palais moscovite du XVIIIe siècle (l'orchestre avait entre-temps pris une taille normale), entre le Conservatoire Tchaïkovski et le Bolchoï, cette nouvelle scène devait rapidement attirer chaque soir un public fidèle de mélomanes, suffisamment passionnés et... fortunés pour payer leur place dix fois le prix d'une entrée au Bolchoï.

En quelques années, l'Opéra-Théâtre Helikon allait présenter plus de 20 opéras différents, la plupart en première création nationale, et certains en première mondiale. Mais qu'il s'agisse d' "Ondine" de Tchaïkovski, ou de "Aïda", chaque production nouvelle imposait une vision brillante et audacieuse, à mille lieues des versions conventionnelles et poussiéreuses en vogue ici ou là, tandis que chaque artiste d'Hélikon, chanteur, musicien ou choriste, pouvait rivaliser avec les meilleurs en Russie.

En 1993, Hélikon devenait opéra d'Etat, et se voyait invité au Liban, en Suisse, en Allemagne, en Irlande et en Grande-Bretagne, à Londres, où il se produisit 3 années de suite avec un égal succès.

Sa nouvelle production de "Carmen", version pour le moins sulfureuse du chef-d'oeuvre de Bizet, valut à Dmitry Bertman le "Masque d'or" en 1998, équivalent russe des Molière. Depuis les Masques d'or s'enchaînent, en 1999 pour La Fiancée du Tsar, en 2000 pour Lady Macbeth de Mzensk...

Helikon emploie aujourd'hui environ 300 personnes. Subventionnée par la ville de Moscou, cette troupe forme un ensemble permanent, contrairement au système qui prévaut actuellement dans la plupart des maisons d'opéra. 
Cette particularité a sans doute permis à Helikon d'atteindre un niveau artistique et une cohérence, d'une production à l'autre, qui font si souvent défaut ailleurs.

Mais bien sûr Helikon doit essentiellement son succès à la personnalité de son directeur et metteur en scène, Dmitri Bertman: son approche moderne, décapante, sa remise à jour de la méthode Stanislavsky, son humour corrosif, la vivacité, l'énergie endiablée de chacune de ses productions, ont su apporter un sang véritablement neuf à l'art lyrique.

En 1999, la carrière internationale d'Helikon prend son essor : après trois représentations en juin au Festspielhaus de Salzbourg, ils sont les invités du Festival de Radio France et Montpellier en juillet, sont au Massachusetts International Festival of the Arts (Etats-Unis) en octobre, enchaînent avec une série de représentations au Théâtre des Champs Elysées (Paris) suivies d'une tournée à travers la France en novembre et décembre.

Février 2000 les revoit au Théâtre des Champs Elysées, mai à Rouen où un tournage télévisé est réalisé pendant les représentations de Carmen ; en juin, Helikon est invité par Msitslav Rostropovitch aux RencontresMusicales d'Evian pour une Chauve-Souris que lui-même dirige, en juillet ils réapparaissent au Festival de Montpellier, en novembre et décembre en tournée en France et en Espagne...

Le début 2001 est marqué par une triomphale tournée de 21 représentations de La Traviata aux Etats-Unis. En juin le Festival de Musique de Strasbourg les invite pour une nouvelle productions de Aida. En août, une représentation de Eugène Onéguine et Lady Macbeth de Mzensk conquièrent le public du Festival International de Santander (Espagne). En novembre et décembre, Helikon est en tournée en France pour la troisième année consécutive.
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Dmitri BERTMAN, metteur en scène

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Né à Moscou en 1967 il entre en 1984 à l'Académie Russe des Arts pour le Théâtre (GITIS) pour y apprendre la mise en scène, et débute presque simultanément sur le terrain en tant qu'assistant au Bolchoï et metteur en scène dans des théâtres professionnels. Dès l'obtention de son diplôme, et après avoir réalisé plusieurs mises en scène, il fonde en 1990, à 23 ans, le Théâtre Helikon qui dès 1993 obtient le statut d'établissement d'état. Depuis 1994 au rythme de 2 ou 3 nouvelles productions par an, le Théâtre Helikon se forge un répertoire et devient l'endroit à la mode à Moscou. Dmitri Bertman, quant à lui, est maintenant de plus en plus souvent invité en tant que metteur en scène sur les grandes scènes lyriques internationales.

"Il faut en finir avec les concerte en costumes, et les excès de symboles, qui ne peuvent à eux seuls remplacer la vérité dramatique " affirme-t-il. Ce qui frappe souvent dans le travail de Dmitri Bertman ,c'est sa volonté de donner au public une lecture aussi intense que possible des ouvrages lyriques, sans masques ni artifices. Son goût de la "provocation" n'est jamais gratuit : il a pour but de faire naître chez le spectateur des émotions neuves qui ne soient jamais dictées par les travaux de ses prédécesseurs. Pour parvenir à ses fins, il n'hésite pas à provoquer des images fortes ou des transpositions d'époque et de lieux spectaculaires.

Dmitri Bertman transmet les méthodes théâtrales de Stanislavski, Tchékov et Chaliapine à de jeunes chanteurs d'opéra lors de master classes à l'Opera Studio de Berne. Il est depuis 1996 professeur de mise en scène au GITIS de Moscou.

Le travail de Dmitri Bertman a dèjà été récompensé plusieurs fois, notamment par un Masque d'Or (la plus prestigieuse récompense théâtral russe) pour ses mises en scène de Carmen, La Fiancée du Tsar et Lady Macbeth de Mzensk.

Productions réalisées par Dmitri Bertman

Ulanovsky, La Poule aux oeufs d'or (1988) Komi Republic Musical Theater
Gershwin, About You I Sing (1989) Odessa Musical Comedy Theater
Bortnyansky, Quint Fabius (1990) Forum Theater
Stravinsky, Mavra (1990) Helikon Opera
Hindemit, Hin und Zuruck (1990) Helikon Opera
Prokofiev, Maddalena (1991)* Helikon Opera
Rimsky-Korsakov, Kashey l'immortel (1991) Helikon Opera
Prokofiev , Le vilain petit canard (1992) Helikon Opera
Mozart, Appolon et Hyacinthe (1992) Helikon Opera
Leoncavallo, I Pagliacci (1993) Helikon Opera
Tchaikovsky, Ondine (1994) Helikon Opera
Poulenc, La Voix Humaine (1994) Helikon Opera
Rimsky-Korsakov, Mozart et Salieri (1994) Helikon Opera
Tchaikovsky, Dame de Pique(1994) Helikon Opera
Verdi, La Traviata (1995) Helikon Opera
Tchaikovsky, La Dame de Pique (1995) Wexford Festival Opera (Irlande)
Verdi, Aida (1996) Helikon Opera
Tchaikovsky, La Dame de Pique (1996) (Beyrouth, Liban)
Strauss, La Chauve Souris (1996) Helikon Opera
Tchaikovsky, Eugene Oneguine (1996) Wexford Festival Opera (Irlande)
Puccini, La Boheme (1996) Wexford Festival Opera (Irlande)
Bizet, Carmen (1996) Helikon Opera
Tchaikovsky, Eugene Onegin (1997) Helikon Opera
Rimsky-Korsakov, La Fiancée du Tsar (1997 ) Helikon Opera
Dargomijsky, Rusalka (1997) Wexford Festival Opera (Irlande)
J.Offenbach, Les Contes d'Hoffmann (1998) Helikon Opera
Verdi, La Traviata (1998) Nationaltheater Mannheim (Allemagne)
Verdi, La Traviata (1999) Canadian Opera Company (Toronto, Canada)
Tchaikovsky, Mazeppa (1999) Helikon Opera
Rimsky-Korsakov, Le Coq d'Or (1999) Helikon Opera
Voices of Invisible (Bible's triptych) : Bardanashvili Eva, Kobekin Moses, Schetinski Annunciation (1999) ** Helikon
Mozart, Cosi fan tutte (1999) Ludwigsburger Schlossfestspiele (Germany)
Dmitri Shostakovitch, Lady Macbeth de Mtsensk (2000) Helikon Opera
Stravinsky, The Rake's Progress (2000) Volksoper Vienne (Austria)
Strauss, La Chauve-Souris (2000) (sous la direction de M. Rostropovitch) Festival d'Evian (France) 
Verdi, Aida (2001) Festival de Musique de Strasbourg
Verdi, Falstaff (2001) Opera Helikon
Alban Berg, Lulu (2002) Opera Helikon
Gretry, Pierre le Grand (2003) Opera Helikon

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REVUE DE PRESSE 

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"La transposition de l'histoire de Prosper Mérimée dans le monde d'une mégalopole actuelle marche parfaitement. (...) Les choeurs ne sont pas sans rappeler West Side Story de Bernstein, car ils dansent comme ils chantent : il y a de la comédie musicale dans cette Carmen d'aujourd'hui."

"La mise en scène de Dmitri Bertman (...) est intelligente, sulfureuse et cohérente, la musique d'une vigueur, d'une expressivité enivrantes. Remarquablement joué et chanté (diction impeccable) par une jeune troupe pleine de fougue et de talent, l'opéra captive par son ironie sarcastique, choquante."

"De l'originalité, cette Carmen en a à revendre. (...) La prestation vocale de la troupe témoigne d'une fabuleuse santé."

"La température y est particulièrement élevée : c'est vif, intense, coloré, pensée au millimètre, fourmillant d'idées. Pas une seconde qui ne soit exploitée de tout son poids de temps, de sens, de mouvement. (...) Enveloppante et efficace, la direction de Paul Magi joue sur du billard, faisant ressortir tout ce que cette musique consommé en finesse de trait et en élégance de propos. Bertman a gagné son pari (...)."

"... Pari réussi pour ces flamboyants artistes. La première de "La Traviata" n'a été qu'un long feu d'artifices crépitant (...). De la musique avant toute chose ! Respiration, légèreté, vivacité... (...) Chaque plan est corrosif et tender à la fois."

"L'orchestre, dirigé par un Valery Kritskov énergique, fait preuve d'une lumineuse transparence, sa solide texture alliée à une grande fluidité méritant tous les éloges.(...) Un choeur de haut vol qui s'est illustré par une puissance de feu et une verve réjouissantes."

"... Une tension dramatique sans relâche..."

"La grande leçon du Helikon vient du niveau exceptionnel de professionnalisme de tous : l'orchestre est fabuleux de transparence, de justesse, de nuances dynamiques, de couleurs, le choeur est à tomber à la renverse (comment fait-il pour si bien chanter tout en dansant, virevoltant sur scène ?), (...) une Olympia, une Antonia et une Giulietta aussi vocalement sublimes sont rarissimes."

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Répertoire

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Stravinsky Hindemith Prokofiev Rimsky-KorsakovÝ  Prokofiev  Mozart Leoncavallo Tchaikovsky Poulenc Fleishman-Chostakovich Rimsky-Korsakov Donizetti Tchaikovsky Scriabine Bach Verdi Strauss Bizet  Tchaikovsky Tchaikovsky Rimsky-Korsakov J.Offenbach Tchaikovsky Rimsky-Korsakov	Mavra Hin und Zuruck Maddalena Kashey l'Immortel Le vilain petit canard Appolon et Hyacinthe I Pagliacci Ondine La Voix Humaine Le violon de Rotshieldg's Mozart et Salieri Don Pasquale Dame de Pique Keistut et Biruta La Cantate du Café La Traviata La Chauve Souris Carmen Eugène Onégin Yolanta La Fiancée du Tsar Les Contes d'Hoffmann Mazeppa Le Coq d'Or
Les voix de l'Invisible (Triptyque biblique) : Bardanashvili Kobekin Schetinski	Eva Moïse Annonciation
Dmitri Shostakovitch Verdi Strauss Verdi Verdi Alban Berg Janacek	Lady Macbeth of Mtsensk Macbeth Die Fledermaus (conducted by M. Rostropovitch) Aida (1996 and 2001) Falstaff (2001) Lulu (2002) L'Affaire Makropoulos